中國國土上並非只有單一民族，而是由56個各具特色的民族組成，統稱中華民族。一直以來，漢族的人口遠較其他55個民族人口為多，所以其他的民族被稱為少數民族。根據中國國家統計局在2011年4月發佈的消息，第六次全國人口普查的全國登記總人口為1,339,724,852人，漢族人口佔91.51%(超過12億)，而少數民族人口則佔8.49%(超過1億)。

中國政府建立了155個少數民族區域自治地方，其中包括5個自治區、30個自治州以及120個自治縣或旗。五個自治區分別為內蒙古自治區、新疆維吾爾自治區、廣西壯族自治區、寧夏回族自治區及西藏自治區。在少數民族總人口中，超過70%居住於實行區域自治的民族自治地方，而這些民族自治地方則佔全國土地總面積約64%。

這55個少數民族，大多居住在中國的西北部、西部、西南部各省的偏遠山區和高原，有些則居住在北部和東北部，只有少部份在沿海地區居住，大致分佈如下：

這些少數民族大多以大分散、少聚居的方式生活，具有自己的文化、風俗、語言、宗教信仰、飲食習慣、服飾，甚至外貌。由於他們居住的地區普遍偏遠、貧窮，物資供應缺乏，交通不便，加上語言的障礙，令他們長期處於貧困的狀態，未能與時並進。

光亮期盼透過不同的服務，關懷有需要的少數民族，幫助他們改善生活，讓他們在貧困中自強不息，迎向更有盼望的明天。

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